निर्जला एकादशी हा हिंदू पवित्र दिवस आहे जो हिंदू महिन्याच्या ज्येष्ठ च्या वाढत्या पंधरवड्याच्या ११ व्या चंद्र दिवशी ( एकादशी ) येतो.या एकादशीचे नाव या दिवशी पाळल्या जाणाऱ्या निर्जलाच्या उपवासावरून पडले आहे.ही सर्वात कठोर आणि म्हणूनच सर्व २४ एकादशांपैकी सर्वात पवित्र मानली जाते. धार्मिकदृष्ट्या पाळल्यास, ती वर्षातील सर्व २४ एकादशी पाळल्याने मिळणारी सर्वात फलदायी आणि पुण्य देणारी मानली जाते.
निर्जला एकादशीला पांडव भीम एकादशी किंवा पांडव निर्जला एकादशी असेही म्हणतात.हे नाव हिंदू महाकाव्य महाभारतातील पाच पांडव बंधूंपैकी दुसरा भीम या नावावरून आले आहे . ब्रह्मवैवर्त पुराण निर्जला एकादशी व्रतामागील कथा सांगते . अन्नप्रेमी भीमाला सर्व एकादशीचे व्रत करायचे होते, परंतु तो त्याची भूक नियंत्रित करू शकला नाही. त्याने यावर उपाय शोधण्यासाठी महाभारताचे लेखक आणि पांडवांचे आजोबा व्यास ऋषींकडे संपर्क साधला . ऋषींनी त्यांना निर्जला एकादशी पाळण्याचा सल्ला दिला, जेव्हा त्यांनी वर्षातून एक दिवस पूर्ण व्रत करावे. निर्जला एकादशी पाळून भीमाने सर्व २४ एकादशींचे पुण्य प्राप्त केले.
मार्कंडेय पुराण आणि विष्णू पुराणानुसार , एकादशीचा दिवस हा स्वतः विष्णूचे एक रूप आहे. या दिवशी पाळले जाणारे व्रत सर्व पाप धुवून टाकते असे म्हटले जाते.निर्जला एकादशीचे व्रत पूर्ण करणाऱ्याला विष्णूची कृपा प्राप्त होते असे म्हटले जाते, जो त्याला सुख, समृद्धी आणि पापांची क्षमा देतो. वर्षातील सर्व २४ एकादशी पाळल्याने मिळणारे पुण्य भक्ताला प्राप्त होते असे वर्णन केले आहे. हे विशेषतः वैष्णवांमध्ये सर्वात लोकप्रिय आणि काटेकोरपणे पाळले जाते.
दर्शक दीर्घायुष्य आणि मोक्ष (मोक्ष) प्राप्त करतो.सहसा, मृत्युदेवता यमाचे दूत मृत्युनंतर व्यक्तीच्या आत्म्याला घेऊन जातात असे वर्णन केले जाते. त्यानंतर यम त्या व्यक्तीच्या कर्मांचा न्याय करतो आणि त्याला स्वर्ग (स्वर्ग) किंवा नरकात (नरक) पाठवतो. तथापि, निर्जला एकादशीचे विधी पाळणाऱ्याला यमाचा न्याय माफ केला जातो आणि विष्णूचे दूत मृत्युनंतर विष्णूचे निवासस्थान वैकुंठात घेऊन जातात असे मानले जाते .
इतर एकादशींप्रमाणे, विष्णूची पूजा केली जाते , ज्यांच्यासाठी एकादशी पवित्र आहेत, त्यांची कृपा मिळवण्यासाठी. विष्णूची प्रतिमा किंवा शालिग्राम दगड ( विष्णूच्या रूपातील एक प्रतिष्ठित जीवाश्म दगड) पंचामृताने स्नान घालतात ( अभिषेक ) . हे पाच पदार्थांचे मिश्रण आहे: दूध, दही, तूप (स्पष्ट केलेले लोणी), मध आणि साखर. नंतर ते पाण्याने धुतले जाते आणि नंतर शाही सजावट घातली जाते. हाताचा पंखा देखील अर्पण केला जातो. फुले, धूप, पाणी आणि आरती (दिवे) देखील अर्पण केली जातात. भक्त देवतेच्या प्रतिमेचे ध्यान करतात. संध्याकाळी, ते हातात दुर्वा गवत घेऊन विष्णूची पूजा करतात . भक्त संपूर्ण रात्र जागे राहतात आणि विष्णूची स्तुती करतात किंवा त्यांच्या प्रतिमेचे ध्यान करतात.
एकादशीचे आणखी एक वैशिष्ट्य म्हणजे ब्राह्मणांना दान करणे. निर्जला एकादशीला कपडे, अन्नधान्य, छत्री, हातपंखे, पाण्याने भरलेले घागर, सोने इत्यादी दान करण्याचे विधी आहे.
